В ранней юности у будущего художника обнаруживаются незаурядные способности к живописи. Вопреки желанию отца, который мечтал приспособить сына к «коммерческим делам», мальчик в 1844 поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где учился в классе пейзажиста К. Рябуса и которое окончил в 1854 г.

Летом 1854 Саврасов работает у Финского залива под Петербургом, а на осенней выставке в Академии художеств показывает две картины, «Вид в окрестностях Ораниенбаума» и «Морской берег в окрестностях Ораниенбаума», за которые ему было присвоено звание академика.

В 1857 женился на С. К. Герц.

Затем, живя и работая по большей части в Москве, Саврасов в 1871—1875 г. участвует в экспозициях Товарищества передвижных художественных выставок, в 1873−1878 — в академических выставках. Его картины также появляются на всемирных выставках — венской 1873 года и парижской 1878 года, а также на всероссийской выставке в Москве в 1882.

В конце 1870-х Саврасов тяжело заболевает, в его творчестве все более становятся заметны мрачные мотивы. Последние годы художник провел в нужде. Он умер в одиночестве 26 сентября (8 октября) 1897 года в Москве, в больнице для бедных.

«В Кунцеве»,
«Вид в Ораниенбауме»,
«Лосиный остров в Сокольниках»,
«Лесная дорога в Сокольниках»,
«Печерский монастырь в Нижнем Новгороде»,
«К концу лета, на Волге»,
«Жатва»,
«Вечер»,
«Близ Сухаревой башни».

Одной из лучших его картин и наиболее известной является знаменитое полотно «Грачи прилетели» (на полотне изображена церковь Воскресения в п. Сусанино Костромской области), имеющая как минимум 4 авторских варианта.