Новелла "Королева металлолома" показывает столкновение "новых богатых" и разорившейся элиты в лице таких персонажей, как бизнесвумен Мария ду Карму и обанкротившаяся светская львица Лауринья Фигероа.
В большом доме семьи Фигероа в районе Жардин, анклаве аристократов в Сан-Паулу, живут Лауринья (Глория Менезис), ее муж Бетиньу (Паулу Грасинду) и его сын Эду (Тони Рамус). Семья располагает услугами верной домработницы Лены (Лолита Родригез), ее дочери Алаиде (Патрисия Пилар) и загадочного мажордома Жонаса (Раул Кортез). А на севере города, в районе Сантана в большом доме живет Мария ду Карму (Режина Дуарте) со своим отцом, торговцем металлоломом Онофри (Лима Дуарте) и матерью Нейвой (Нисети Бруну).
Мария ду Карму разбогатела после смерти отца, вложившись в его бизнес. Она грамотно ведет дело, ей сопутствует финансовый успех, но она не отказалась от обычаев и привычек своего скромного прошлого. Она любит Эду, который в юности пренебрегал ею и унижал ее.
Узнав о сложной финансовой ситуации, в которой оказалась его семья потомственных богачей, Мария ду Карму предлагает Эду брак по расчету. Он принимает это предложение, и они женятся. Мария ду Карму переезжает в дом Фигероа, но жизнь бок о бок с Лауриньей превращается для нее в кошмар. Лауринья сама влюблена в пасынка и лелеет планы завоевать его, поэтому постоянно сует палки в колеса Марии ду Карму.
Кроме плохих отношений с мужем и издевательств Лауриньи, Марию ду Карму преследуют и другие неприятности. Однажды она обнаруживает просчеты в бизнесе, допущенные ее администратором Ренату Майей (Даниэл Фильу), которому она полностью доверяла. На самом же деле Ренату - неисправимый прохвост, имеющий намерения "кинуть" Марию ду Карму.
Одна из самых интересных героинь новеллы - Дона Армения (Араси Балабанян), мать-наседка, контролирующая жизнь своих взрослых сыновей Жералду (Марселу Новаес), Жерсона (Жерсон Бреннер) и Жину (Жандир Феррари). Экстравагантно выглядящая и говорящая с таким акцентом, что это уже скорее смесь португальского и армянского языков, Дона Армения владеет школой парашютистов, а также земельным участком на проспекте Авенида Паулиста, где был построен офисный центр. В здании этого центра находится фирма и демонстрационный зал Марии ду Карму. Дона Армения постоянно угрожает Марии ду Карму, что разнесет здание в тартарары и пошло оно в *** - непереводимое словосочетание "с использованием местных идиоматических выражений", которое стало визитной карточкой Доны Армении. Этим фишки Доны Армении не исчерпываются, она также развлекает зрителей, обращаясь к сыновьям, ввиду несовершенного владения португальским языком, в женском роде. В Дону Армению влюблен сеньор Морейра (Флавиу Мильясиу), хозяин расположенной по-соседству овощной лавки.
Еще одна сюжетная линия - любовный треугольник, который составляют "балерина-толстые ляжки" Адриана Росс (Клаудия Райя), учитель-заика Кайу Шимански (Антониу Фагундес, это его первая комическая роль) и секси Нисинья (Мариза Орт), с легкой руки Адрианы прозванная Пурген.
Линия застенчивой Марианы Шимански (Рената Сорра), сестры Кайу, также удостоилась своего места в новелле. Мариану соблазнил негодяй Ренату Майя. Он женился на ней ради ее наследства, и Мариана настрадалась от него. Мажордом Жонас и журналистка Паула (Клаудия Оана) предупреждали ее, что Ренату опасный человек, способный на все ради достижения своих целей, но она влюблена и не верит. Только в финальных сериях, поняв, что была обманута, Мариана пытается освободиться от пут Ренату. Однако он убивает ее. В конце выясняется, что Жонас - ангел, он просит прощения у Бога, что не смог выполнить свою миссию и отправляется на встречу со своей любимой Марианой в другое измерение.
Спор между братьями Жералду, Жерсоном и Жину за Ингрид (Андреа Белтрао) - еще одна любовная линия в этой новелле, также как и роман между Алаиде и Рафаэлом (Маурисиу Маттар).
Коварная Лауринья Фигероа приложила руку к смерти мужа, Бетиньу, который страдал диабетом. Одержимая идеей завоевать Эду, Лауринья думала, что если муж отойдет в мир иной, то ее планы реализуются. Так, она подсовывала Бетиньу конфеты и шоколадки, потому что он не мог отказаться от сладостей и даже скрывал от жены, что у него диабет.
Лауринью в конце концов постиг трагический финал. Она выбросилась с последнего этажа того здания на Авенида Паулиста, где был офис Марии ду Карму. Злодейке удалось под конец бросить тень на ненавистную Марию ду Карму, для чего она вырывает сережку из ее уха. Лауринья разбилась с этой сережкой в руке, дав понять, что ее столкнула Мария ду Карму.
Марии ду Карму удалось снять с себя обвинение, однако она осталась без денег и была вынуждена вернуться к торговле металлоломом, как это делал ее отец в начале новеллы. Она простила Эду, который доказал, что любит ее, и они остаются вместе, настроенные на новую счастливую жизнь вдвоем.
