В период с 1998 года по 2005 год группа выпустила пять студийных альбомов, все из которых стали платиновыми с общим тиражом свыше 20 миллионов копий[4]. В 2006 году участники решили временно приостановить деятельность группы и заняться сольными проектами. Состоится ли когда-нибудь воссоединение, пока не объявлено[5].

В 1993 году Серж Танкян и Дарон Малакян основывали группу Soil, которая уже через два года распалась, и её участники создали новую группу, в которую пригласили Шаво Одаджяна. Он посещал ту же частную школу в Калифорнии, что и Танкян и Малакян, и поэтому был хорошо знаком с обоими музыкантами. Сначала Ш. Одаджян должен был стать менеджером группы, но в связи с отсутствием в группе бас-гитариста, стал играть на этом инструменте[2].

В 1997 году из группы ушёл барабанщик Энди Хачатурян, чтобы влиться в состав группы The Apex Theory. Тогда же на смену Энди пришёл Джон Долмаян

Основная статья: System of a Down (альбом)

В 1997 году музыканты получили контракт на выпуск альбома от известного музыкального продюсера Рика Рубина и приступили к записи своего первого альбома System of a Down, который вышел 30 июня 1998[7] и разошедшийся за пять лет почти миллионным тиражом. Этот альбом представлялся на концертах Slayer и Metallica, где System of a Down выступали в качестве «разогревочной» группы. Затем с этим альбом выступали на музыкальном фестивале Ozzfest. Ню-метал тенденции были доминирующими в альбоме

Следующий альбом Toxicity музыканты выпустили через 3 года, 4 сентября 2001[11]. Этот альбом получил статус мультиплатинового. «Toxicity» по стилю мало отличается от дебютного альбома группы и продолжает музыкальную философию коллектива и альбома предшественника. Именно благодаря этому альбому System Of A Down стали знаменитыми[12]. Альбом дебютировал на первой строчке чартов США и Канады, получив множество наград и став мультиплатиновым. По всему миру было продано около семи миллионов экземпляров[13].

Авторитетные американские издания благосклонно отозвались об альбоме. Так, журнал «Time» отметил, что группа «кричала громче и красноречивей всех». По словам журнала, «Серж Танкян умеет легко менять голоса, что он демонстрирует в «отличившихся» «Chop Suey!» и «Forest». Он знает как сделать так, чтобы голос звучал в одних моментах как у злого регента, а в других — как у солиста хора мальчиков. Все это прикрывает гитарист Дарон Малакян стеной жёсткого риффа». Журнал «Spin» написал, что «Toxicity — самый честолюбивый альбом среди остальных ню-метал альбомов. Это звучание современности»[14].

Основная статья: Steal This Album!

Моя любимая пластинка System - Steal This Album! - мы ни пресс-релизов не выпускали, ни промоушном не занимались, а все равно она разошлась неплохо.

— Серж Танкян[10]

Во время записи Toxicity было создано гораздо больше композиций, чем понадобилось. Из 33 песен только 14 вошли во второй альбом. Поэтому «System of a Down» решили их доработать и издать позже.

Треки не вошли на Toxicity, хотя ничем не хуже, а иногда и лучше тех, что вошли... Они просто не вписывались в концепцию альбома

— Серж Танкян[15]

Неизданные песни с плохим качеством записи были украдены и выложены в интернет, из-за чего группа, в сжатые сроки, записала и издала новый диск, который назвали Steal This Album (русск. Укради этот альбом), состоящий из качественных версий украденных песен и нескольких новых треков. Альбом был выпущен 26 ноября 2002 году[16][17].

Дело в том, что перед выпуском Toxicity несколько песен просочились в Интернет: именно поэтому мы выпустили Steal This Album! (в который вошли песни из сессий Toxicity)

— Серж Танкян[10]

Первый трек альбома — «Chic’N’Stu», более близок к традиционному трэшу. Но, уже четвёртая песня альбома («Boom!») говорит о лаконичности группы. Кроме того, музыканты активно используют в треках этнически близкие им народные мелодии и ритмы. Однако, в песнях «Bubbles» и «Nüguns» этого нет. А в «I-E-A-I-A-I-O» вообще проявляется сочетание армянского народного хора и рэп-метала. Также, в этом альбоме System of a down не используют характерные для них приёмы «замыливания» звука. В песнях «Highway Song», «Roulette» и «Ego Brain» вокалист Серж Танкян поёт безо всякого хрипа[18].

Основная статья: Mezmerize
Основная статья: Hypnotize

Джон Долмаян

В период с 2004 по 2005 года System of a Down почти не давали концертов, чтобы посвятить себя созданию новых композиций. За это время группа выпустила 23 новые песни, которые опубликовали в двух альбомах[19][20], которые образуют единое целое, как в музыкальном плане, так и в плане содержания. Альбомы были выпущены с разницей всего в полгода. Первая пластинка Mezmerize была выпущена 17 мая 2005 года, а вторая Hypnotize 22 ноября 2005 года. По словам музыкантов, они разделили эти альбомы, чтобы дать время слушателям ознакомиться с первой частью их песен, перед выпуском второй половины. Но на самом деле, альбом «Mezmerize» в сравнении с «Hypnotize» более строгий и серьёзный. Вторая часть гораздо динамичнее и безумнее[21].

Mezmerize дебютировал на первом месте в чартах Соединённых Штатов, Канады и Австралии. По всему миру было продано более 800 000 экземпляров[22]. Оба альбома стали платиновыми[23]. Также каждый из альбомов поднялся на первое место в списках Биллборда — в течение одного календарного года. System of a Down стали первыми, кому удалось сделать это, после The Beatles[24].

В этом же году группе была вручена награда MTV Europe Music Award за лучший альтернативный проект[25], а в 2006 году System of a Down удостоились премии Grammy за лучшее хард-рок выступление (за песню B.Y.O.B.)

В мае 2006 года группа объявила о перерыве в творчестве. Одаджян в интервью журналу «Guitar» сказал, что отпуск продлится не менее трёх лет[27].

Мы не распадаемся, просто объявляем длительный перерыв, чтобы заняться своими делами. Мы посвятили System of a Down более 10 лет, настало время взять паузу.

— Шаво Одаджян[27]

В 2007 году приняли участие в создании фильма Карлы Гарапедян «Кричащие» («Screamers»), рассказывающем о геноциде армян[28]. В этом же году Серж Танкян выпустил свой первый сольный альбом Elect The Dead[29]. А Дарон Малакян и Джон Долмаян создали свою собственную группу «Scars on Broadway» (также «Scars» или сокращённо SOB)[30]. Первое выступление Scars On Broadway прошло 11 апреля на сцене Whisky A Go Go в Лос-Анджелесе[31].

Но 31 октября 2009 года в праздник Хэллоуин Шаво организовал бесплатный концерт "Shavo's Halloween party" в клубе The Roxy, где выступил на одной сцене с двумя другими участниками SOAD — Дароном и Джоном. Они сыграли три песни, включающие в себя "Suite-Pee" (SOAD), а также "They Say" (Scars on Broadway)[32]. После этого выступления по всей сети пошёл слух, что "Система" возвращается, что, возможно, является правдой.

В начале января басист коллектива Шаво Одаджян написал в своем микроблоге: «Парни, готовы ли вы к System???» («Are u guys ready for System???»). Это могло означать возвращение, но позже, когда шумиха в блогах добралась до СМИ, Одаджян обновил свое сообщение на Twitter, заявив, что воссоединение пока не входит в планы группы, и извинился. Также Серж быстро опроверг этот слух

Наше наследие, наша политика действительно важны, но наша музыка объединяет эти вещи. Наши живые выступления говорят сами за себя.

— System Of A Down[12]

System of a Down известны тем, что поначалу группа исполняла музыку в стиле ню-метал, хотя сейчас они определённого стиля не имеют. Этот стиль нередко называют альтернативным металом[33], альтернативным роком[34], арт-роком[35][36], экспериментальным роком[37][38], хард-роком[39][40], хэви-металом[33], ню-металом[41][42], прогрессивным металом[43][44], прогрессивным роком[45][46]. Также в их музыке встречаются и армянские мотивы[18]. Другая отличительная черта армяно-американского коллектива — это их критические тексты. Их критика направлена в первую очередь на американскую политику, а также на средства массовой информации. Вследствие этого у лидера группы Сержа Танкяна имеется подозрение, что за группой следит ЦРУ. [47]

Каждый раз, когда вы сбрасываете бомбу,
Вы убиваете Бога, рождённого вашим ребёнком.
Оригинальный текст (англ.) [показать]

Everytime you drop the bomb
You kill the God your child has born.

Также в некоторых песнях S.O.A.D. обращают внимание слушателей на геноцид армян («P.L.U.C.K.» («Политически лгущие нечестивые трусливые убийцы»), «X» и «Holy Mountains»). В буклете дебютного альбома группы о треке «P.L.U.C.K.» сказано: «SOAD посвящает эту песню памяти полутора миллионов жертв геноцида армян, проводившегося турецким правительством с 1915 по середину 1920-х»[48].

Кроме политических и социальных текстов, у группы есть песни, повествующие о повседневных ситуациях; например, в песне «Kill Rock 'N Roll» рассказывается о том, как гитарист Дарон Малакян переехал зайца.

Каждый раз, когда я гляжу в твои глаза
Каждый день я наблюдаю, как ты умираешь
Все ошибки я вижу в вас
Как? И почему?
Оригинальный текст (англ.) [показать]

Every time I look in your eyes,
Every day I'm watching you die.
All the faults I see in you.
How? And why?

Юмор также играет важную роль в творчестве группы. Яркие примеры для этого — композиции «This Cocaine Makes Me Feel Like I’m On This Song» или «Vicinity Of Obscenity». Практически все тексты пишут гитарист группы Дарон Малакян и вокалист Серж Танкян.

Характерен для System of a Down также контрастный вокал. Мощный голос первого солиста Сержа Танкяна обычно сопровождается громкими, быстрыми и агрессивными гитарными риффами, а более высокий и мягкий вокал бэк-вокалиста Дарона Малакяна — более медленными и мелодичными пассажами.

System Of A Down просто прекрасная симфоническая музыка.

— Борис Гребенщиков[49]

«System Of A Down — неотъемлемая часть новой революционной волны в тяжёлом роке, — пишет американский критик. — На первый взгляд, может показаться, что эта группа — ещё одна разновидность Rage Against the Machine, но во всем, что касается музыки, они настоящие металлисты, чьи песни впитали панковский подход, риффы в духе Pantera и вокальные приёмы в стиле Майка Паттона»[50].

В основном на группу повлияла ближневосточная музыка[51], а также такие группы, как The Beatles[51], Kiss[52], AC/DC, Van Halen, Dead Kennedys[53], Фрэнк Заппа[54] и Slayer[51]. Музыкальный стиль группы похож на стиль Фрэнка Заппы

* Серж Танкян (арм. Սերժ Թանգյան) — вокал, клавишные. Родился в Бейруте 21 августа 1967 года и провёл там детство. В возрасте 8 лет вместе с семьёй переехал в Лос-Анджелес, где начал учиться в армянской школе «Alex Pilibos School» и изучать маркетинг[56][57].
* Шаварш «Шаво» Одаджян (арм. Շավո Օդադջյան) — бас-гитара. Родился в Ереване 22 апреля 1974. В раннем возрасте переехал в Италию, после чего в Лос-Анжелес. Поступил в ту же школу, что и Серж, но из-за разницы в возрасте не был с ним знаком[58].
* Дарон Малакян (арм. Տարոն Վարդանի Մալաքյան) — гитара, бэк-вокал. Родился в Глендейле, штат Калифорния 18 июля 1975. Вскоре переехал в Лос-Анжелес. Учился также в «Alex Pilibos School»[59].
* Андраник «Энди» Хачатурян (арм. Անդրանիկ (Անդի) Խաչատրյան) — ударные. Родился в Тегеране, дата рождения неизвестна. После Иранской революции 1979 года эмигрировал с семьёй в Лос-Анджелес, где познакомился с остальными участниками группы System of a Down. В 1997 году покинул группу[60].
* Джон Долмаян (арм. Ջոն Դոլմայան) — ударные. Родился в Бейруте 15 июля 1973. В 5 лет, когда в Ливане была гражданская война, в спальню влетела пуля и застряла в его кровати, из-за этого семья переехала в Торонто, а затем и в Лос-Анджелес. С другими участниками S.O.A.D. познакомился на одном из концертов тяжёлых групп. В 1997 году заменил в группе Энди Хачатуряна

* Серж Танкян (арм. Սերժ Թանգյան) — вокал, клавишные. Родился в Бейруте 21 августа 1967 года и провёл там детство. В возрасте 8 лет вместе с семьёй переехал в Лос-Анджелес, где начал учиться в армянской школе «Alex Pilibos School» и изучать маркетинг[56][57].
* Шаварш «Шаво» Одаджян (арм. Շավո Օդադջյան) — бас-гитара. Родился в Ереване 22 апреля 1974. В раннем возрасте переехал в Италию, после чего в Лос-Анжелес. Поступил в ту же школу, что и Серж, но из-за разницы в возрасте не был с ним знаком[58].
* Дарон Малакян (арм. Տարոն Վարդանի Մալաքյան) — гитара, бэк-вокал. Родился в Глендейле, штат Калифорния 18 июля 1975. Вскоре переехал в Лос-Анжелес. Учился также в «Alex Pilibos School»[59].
* Андраник «Энди» Хачатурян (арм. Անդրանիկ (Անդի) Խաչատրյան) — ударные. Родился в Тегеране, дата рождения неизвестна. После Иранской революции 1979 года эмигрировал с семьёй в Лос-Анджелес, где познакомился с остальными участниками группы System of a Down. В 1997 году покинул группу[60].
* Джон Долмаян (арм. Ջոն Դոլմայան) — ударные. Родился в Бейруте 15 июля 1973. В 5 лет, когда в Ливане была гражданская война, в спальню влетела пуля и застряла в его кровати, из-за этого семья переехала в Торонто, а затем и в Лос-Анджелес. С другими участниками S.O.A.D. познакомился на одном из концертов тяжёлых групп. В 1997 году заменил в группе Энди Хачатуряна[61].