Родился 29 мая 1917 г. в городе Бруклайн, штат Массачусетс. Он происходил из богатой ирландской семьи, в которой было девять детей; из них четверо погибли при жизни родителей. Его отец, Джозеф Патрик Кеннеди (1888—1969), был известным политиком и дипломатом, близким советником президента Франклина Рузвельта. Кроме политической деятельности, Джозеф Кеннеди был известен своими нелегальными торговыми операциями (Во время сухого закона в США нелегальная торговля спиртным, в огромных, немыслимых масштабах. Это основной источник немалого состояния семьи Кеннеди). Мать — Роза Элизабет Фитцжеральд (1890—1995). Её отец, Джон Фрэнсис Фитцжеральд (1863—1950), одно время был членом Палаты представителей и мэром Бостона. Болезни затянули его обучение: в школу в Чаоте, штат Коннектикут, он попал в возрасте 14 лет. Джон поступает в Гарвардский университет в 1936 году и заканчивает его с отличием.

Джон Кеннеди начал службу в ВМС США в сентябре 1941 и принимал участие в боевых действиях на Тихом океане. Кеннеди получил звание лейтенанта и стал капитаном торпедного катера «PT-109».Во время военных действий был тяжело ранен и получил 2 медали за отвагу.

2 августа 1943 год японский эсминец протаранил и разрезал торпедный катер PT-109 пополам. При падении на палубу Кеннеди сильно повредил уже травмированную до этого спину. Кеннеди спас 11 из 13 своих моряков. Он оставался в море в течение 4 часов для того, чтобы поддерживать жизнь некоторых своих сильно обгоревших товарищей. Травма позвоночника мучила его впоследствии на протяжении всей его жизни, усиливая болезнь, о которой общественность узнала только после смерти Кеннеди. С 1947 по 1953 года Кеннеди представляет округ Бостон в Конгрессе США, как депутат от демократической партии.

Позже он стал сенатором, победив в ожесточённой борьбе с сенатором Лоджем.

Джон Кеннеди был избран президентом в ноябре 1960 года. Его брат, Роберт Кеннеди, который был руководителем избирательной кампании, стал министром юстиции. Линдон Джонсон стал вице-президентом администрации Кеннеди. Решающую роль в обеспечении победы Кеннеди сыграли, по утверждению прессы, не политическая платформа его партии и не ожидания «энергичного руководства» и обещанной Кеннеди политики «гибкого реагирования» на вызовы внешнего мира, а то, как он выглядел на телевизионном экране. Кеннеди предстояло стать первым в истории страны президентом-католиком.

«Правительство Кеннеди сможет предпринять ряд шагов „в правильном направлении“ (относительно возможности улучшения американо-советских отношений), но это будет сделано лишь постепенно. В ближайшее время трудно ожидать коренных изменений политики США, так как Кеннеди будет связан определёнными обязательствами в отношении преемственности внешней политики» (Сайрус Итон, 1960 г.) [3].

20 января 1961 года Джон Кеннеди принял присягу и стал таким образом 35-м президентом США. В правительство вместе с новым президентом вошли совершенно новые лица, обладающие связями в финансово-монополистических кругах США, либо люди, уже преуспевшие на политическом поприще.

Кеннеди выступал за улучшение отношений между США и СССР, но его правление было также отмечено большими внешнеполитическими напряженностями: неудачная высадка в заливе Свиней (апрель 1961 г.), Берлинский кризис, Карибский кризис (октябрь 1962 г.). При Кеннеди произошло усиление вмешательства США в гражданскую войну в Южном Вьетнаме. В сентябре 1961 года была создана организация под названием Корпус мира, которая оказывала помощь населению развивающихся стран в получении элементарных трудовых навыков и знаний. В 1961 году была создана организация Союз ради прогресса, призванный содействовать экономическому развитию стран Латинской Америки.

Кеннеди выступал за уравнение в правах афроамериканцев, беря модель Авраама Линкольна, поддерживал Мартина Лютера Кинга, и встречался с ним в Вашингтоне в 1963 году.

Джон Кеннеди сделал много для освоения космоса, запустив программу «Аполлон» («Мы решаем идти на Луну»).

Незадолго до своей гибели Кеннеди предпринял попытку вернуть государству (США) монополию на право печати денег в обход ФРС США.

Убийство тридцать пятого президента США Джона Кеннеди совершено в пятницу 22 ноября 1963 года в Далласе (штат Техас) в 12:30 по местному времени. Кеннеди был смертельно ранен выстрелом из винтовки, когда он вместе со своей женой Жаклин ехал в президентском кортеже по Элм-Стрит.

Убийство в течение десяти месяцев расследовала специально созванная комиссия во главе с председателем Верховного суда США Эрлом Уорреном («Комиссия Уоррена»), которая пришла к заключению, что убийство было совершено преступником-одиночкой Ли Харви Освальдом. Последующие официальные расследования подтвердили, что убийцей был Освальд, но вероятно за ним стояли некие заговорщики. Существует ряд теорий, подвергающих сомнению выводы комиссии Уоррена и представляющих альтернативные версии убийства, в том числе заговор американских или советских спецслужб, однако ни одна из них не была доказана. Социологические опросы показывают, что подавляющее большинство американцев (свыше 70 не верит в официальную версию убийства.

Profiles in courage (Профили Мужества). — NY-Evanston: Harper & Raw, 1957.

В 1957 год Кеннеди получил за эту книгу премию Пулитцера — высшую премию в области журналистики. В 1964 году книга была переиздана.
Why England slept. — NY, 1961.

Издание дипломной работы Кеннеди.

A nation of immigrants. — NY-Evanston: Harper & Raw, 1964.

America the beautiful in the worlds. — 1964

Портрет Кеннеди изображён на 50-центовой монете, выпущенной в 1967 году

В 1963 году Нью-Йоркский международный аэропорт Айдулайд был переименован в Международный аэропорт имени Джона Кеннеди. При этом код аэропорта был заменен на сочетание букв JFK (по инициалам John Fitzgerald Kennedy).

В 1966 имя Кеннеди получил Гарвардский институт государственного управления, один из факультетов Гарвардского университета.