Виктор Наворски прилетает в Нью-Йорк, но во время полета в его родной стране Кракожии произошли политические изменения, неугодные США. Виза Виктора аннулируется еще в полете. Поэтому он не может пройти паспортный контроль, но и улететь обратно тоже не может — все рейсы в его страну «Кракожию» (вымышленная страна Восточной Европы и,якобы,бывшая советская республика, хотя Виктор читает брошюру на русском языке) были отменены. Бедному Виктору с весьма скудными познаниями английского ничего не остается, как ночевать в транзитной зоне аэропорта. Но главный офицер службы безопасности аэропорта хочет как можно быстрее избавиться от нежелательного постояльца. Выбраться из аэропорта можно только одним способом — совершить преступление, даже мелкое, чтобы его забрали полицейские в участок. Но Виктор не понимает, зачем он должен совершить преступление.

Проходит некоторое время, и Виктор голодает. Он находит оригинальный способ заработать деньги — возвращает багажные тележки в особый терминал. За возвращение дают 25 центов. И вот он наконец ест чизбургер. За возвращение целого состава тележек турникет дает ему уже деньги, достаточные для полного меню в бургер кинг. Но директор все лютует и хочет отправить Виктора в город. Он придумывает новую должность возвращателя тележек, чем лишает Виктора последнего источника денег. Но ему приходит на помощь развозчик еды. Они заключают сделку. Виктор передает любовные послания паспортистке (Виктор каждый день ходит к ней в надежде на предоставление права въезда в США), а развозчик за это его кормит едой, украденной из ресторана, где готовят питание для пассажиров авиарейсов.

В это время Виктор испытывает непростые чувства к одной странноватой, даже чудаковатой, но красивой стюардессе…

В ролях
Том Хэнкс — Виктор Наворски
Кэтрин Зета-Джонс — Амелия Уоррен
Стэнли Туччи — Фрэнк Диксон
Чи МакБрайд — Мулрой
Диего Луна — Энрике Круз
Бэрри Шебака Хенли — Рэй Турман
Зои Салдана — Долорес Торрес
Валерий Николаев — Милодрагович